Este jueves empezó a dar servicio la primera flotilla de taxis autónomos de Londres, aunque en comparación con Estados Unidos y China, donde los llamados robotaxis circulan de forma autónoma en varias ciudades sin humanos al volante, en Reino Unido se está adoptando un enfoque más cauto.
En cada uno de los robotaxis de la flotilla londinense seguirá habiendo una persona al volante supervisando el trayecto, que podrá tomar el control o pisar el freno si surge algún problema.
Bajo el marco legal piloto del gobierno británico, los operadores de taxis autónomos todavía necesitan autorización para operar sin un conductor humano de seguridad. El despliegue en Londres comenzará con menos de 20 vehículos y se ampliará a partir de ahí.
«Ese proceso aún está en marcha» y no está claro cuánto tiempo tomará, indicó Sarfraz Maredia, responsable de movilidad autónoma de Uber, la empresa que junto con la tecnológica británica Wayve hizo el lanzamiento de este jueves.
También Waymo y la tecnológica china Baidu se preparan para ofrecer un servicio comercial de transporte de pasajeros en Londres, lo que plantea retos únicos para los robotaxis ya que sus calles estrechas y célebremente enrevesadas suelen estar atascadas con autos, buses, bicicletas y bicicletas eléctricas alquiladas.
Los peatones también suponen un desafío mayor en Londres porque cruzar la calle fuera de los pasos peatonales no es ilegal.
Otras experiencias internacionales
Otros países de Europa aún están en fase de pruebas de los taxis autónomos. Uber anunció el mes pasado el lanzamiento de su primer servicio comercial europeo de robotaxis en Zagreb, Croacia, junto a un operador local y a la china Pony.ai; también en ese país se requieren conductores de seguridad humanos.
En Estados Unidos, Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, opera un servicio de taxis totalmente autónomos en 14 ciudades, mientras Zoox, de Amazon, y Tesla la siguen de cerca.
Por su parte, en China, Baidu, WeRide y Pony.ai gestionan el servicio en múltiples ciudades. También se han expandido a Oriente Medio mediante alianzas con Uber o con operadores locales de flotas en Dubái, Abu Dabi y Arabia Saudí.
Los clientes de Uber no podrán solicitar específicamente un robotaxi, pero sí podrían ser emparejados con un vehículo de Wayve cuando pidan un viaje en la aplicación, que podrán aceptar o rechazar. Los precios no serán diferentes a los de un viaje normal de Uber.
Además, la empresa indicó además que a los pasajeros no se les pedirá dejar propina al final de un trayecto en robotaxi.
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