En México, 41.7% de la población de 12 años y más declaró realizar algún deporte o ejercicio físico en su tiempo libre durante 2025, de acuerdo con INEGI (1).
Y justo ahora, que el mundial de futbol concentra la atención de millones de personas en los partidos, existe un contrincante que no aparece en las transmisiones, pero que sí puede cambiar el marcador: la conmoción cerebral. Ésta no es otra cosa que un golpe que “sacude” el cerebro y altera temporalmente su funcionamiento.
El Dr. Kenneth Podell, neurólogo clínico y director del Centro de Contusiones del Hospital Houston Methodist, explica que “el futbol es un deporte de contacto”. No solo por los choques evidentes, sino también por disputas aéreas, caídas, codazos, hombros y balonazos a corta distancia. En su experiencia, aunque el futbol no encabeza las tasas de conmoción frente a deportes como rugby, hockey sobre hielo o futbol americano, hay muchas maneras de sufrir una conmoción en la cancha de soccer.
No todo es el cabezazo
Uno de los mitos más repetidos es que “cabecear” es el gran culpable. El Dr. Podell matiza que alrededor de 30% de las conmociones ocurre cuando dos jugadores van a cabecear; sin embargo, con frecuencia el golpe viene de otro lado. En sus palabras, lo más común es “jugador contra parte del cuerpo, un codo, hombro o rodilla que impacta la cabeza. El segundo escenario típico es cabeza contra el suelo, cuando el jugador cae y su cráneo rebota contra el césped. El cabeceo del balón, como causa directa, suele quedar en tercer lugar.”
Señales para actuar de inmediato
Si un jugador se desmaya, la alerta es obvia. Pero la mayoría de las veces los signos son más discretos, como dolor de cabeza, mareo, problemas de equilibrio, sensibilidad a la luz o al ruido, además de sentirse confuso o “como en neblina”.
El Dr. Podell insiste en que entrenadores, compañeros y familias deben reconocerlos, porque lo que se hace en los primeros minutos cambia el pronóstico.
Cuando hay sospecha, de acuerdo con el Dr. Podell, el jugador debe salir y ser evaluado. En el futbol profesional, explica, a veces se cuenta con 2 a 3 minutos para una revisión rápida en cancha; en el nivel amateur, el enfoque debe ser todavía más conservador. Y advierte sobre un error frecuente, que es permitirle al jugador continuar jugando porque “puede aguantar”. Según el especialista del Hospital Houston Methodist, quienes continúan jugando con una conmoción tardan mucho más en recuperarse y suelen tener síntomas más intensos. En cambio, salir a tiempo ayuda a volver antes y mejor.
Dos “partidos” distintos en el cerebro
El Dr. Podell resume que hay dos tipos de “golpes” que a veces se confunden. Primero, están las conmociones repetidas, es decir, lesiones claras que se diagnostican y se repiten a lo largo de la carrera deportiva. Y segundo, están los impactos más “ligeros”, esos golpes que quizá no se sienten como una conmoción ni obligan a salir del partido, pero mueven la cabeza una y otra vez; y cuando se repiten, pueden irse acumulando con el tiempo.
Qué recomiendan para prevenir y recuperarse mejor
Para el Dr. Podell, la prevención empieza con educación: reconocer síntomas y no minimizarlos. También recomienda fortalecer cuello y espalda alta, porque si esa zona es débil la cabeza se sacude más tras un impacto, tipo “latigazo”, y los síntomas pueden empeorar, especialmente en mujeres jóvenes. Y sobre los cascos suaves, su mensaje es claro y es el hecho de que no hay evidencia sólida de que reduzcan conmociones en futbol.
El experto explica que después de una conmoción, el objetivo no es “aguantar” ni regresar al día siguiente, sino recuperarse bien para volver seguro.
Al respecto, propone una pauta muy aterrizada: las primeras 24 a 48 horas son de “pausa inteligente”. No significa encerrarse en un cuarto oscuro, sino bajar el ritmo, descansar y evitar sobrecarga de actividad. Luego, el regreso debe ser paso a paso, con actividad ligera y progresiva, es decir, caminar unos minutos, retomar tareas simples y aumentar conforme el cuerpo lo tolere.
Lo cotidiano también ayuda, tal como hidratarse, comer con más proteína y menos azúcar, y priorizar el sueño. Explica el experto en neurología clínica que cuando dormimos, el cerebro activa un proceso natural de “limpieza” que apoya la recuperación; por eso recomienda privilegiar noches completas, más que muchas siestas cortas.
Y para las familias hay una alerta importante, “en adolescentes, una conmoción puede afectar el ánimo y la escuela. Es común ver más irritabilidad o tristeza, y volver a clases a veces requiere ajustes graduales.” Su consejo es observar cambios de humor y buscar apoyo si algo no cuadra.
Para finalizar, el Dr. Podell asegura que “jugar con intensidad no debería significar jugar con riesgo. En el futbol, cuidar el cerebro también es parte del juego.”
Houston Methodist se enorgullece de ser Patrocinador Oficial™ de la Ciudad Sede Houston para la Copa Mundial 2026™. Este emocionante evento global llegará a Houston en junio de 2026 y pondrá a nuestra ciudad bajo los reflectores. Será además una oportunidad para reafirmar el compromiso de Houston Methodist con la excelencia en la atención médica y en la colaboración con la comunidad.
